Perte et deuil

La perte et le deuil sont des processus universels et les gens ont généralement la capacité naturelle de s'adapter à leur nouvelle vie en l'absence des êtres chers. Cependant, certaines pertes sont vécues plus profondément que d'autres - elles provoquent un deuil plus important ou plus long et ces réactions sont parfois décrites comme "compliquées" ou "complexes".

Que sont la perte et le deuil ?

Signes et symptômes de la perte et du deuil

Les gens réagissent à la perte de façon très variée. Les réactions émotionnelles et comportementales à la perte peuvent inclure : la tristesse, la préoccupation, le manque d'affection, la dépression, l'anxiété ou le sentiment d'engourdissement. Un patient en deuil peut osciller entre des sentiments forts et l'absence de sentiments. Les systèmes de diagnostic commencent à établir des distinctions entre le deuil normal et le deuil "pathologique". Le DSM-5 a identifié le trouble complexe persistant du deuil, précédemment appelé "deuil complexe", comme une catégorie de diagnostic à approfondir.

Les signes et symptômes du trouble complexe persistant du deuil sont énumérés ci-dessous. Pour répondre aux critères diagnostiques du trouble complexe persistant du deuil, certains symptômes doivent avoir été présents, à un degré cliniquement significatif, plus souvent qu'à l'accoutumée, 'une manière disproportionnée ou incompatible avec les normes culturelles, religieuses ou adaptées à l'âge, et doivent avoir persisté pendant au moins 12 mois après le décès :

• désir ou nostalgie persistants pour la personne décédée
• tristesse intense et douleur émotionnelle en réaction au décès
• préoccupation pour la personne décédée
• préoccupation pour les circonstances du décès
• difficulté marquée à accepter le décès
• incrédulité ou engourdissement émotionnel face à cette perte
• difficulté à évoquer des souvenirs positifs de la personne décédée
• amertume ou colère liée à la perte
• évaluation inadaptée de soi par rapport à la personne décédée ou à la mort (p. ex., auto-culpabilisation)
• évitement excessif des rappels de la perte
• désir de mourir afin d'être avec la personne décédée
• difficulté à faire confiance aux autres personnes depuis le décès
• sentiment que la vie n'a pas de sens ou est vide sans la personne décédée, ou conviction que l'on ne peut pas fonctionner sans elle
• confusion quant à son rôle dans la vie, ou un sentiment d'identité amoindri
• difficulté ou réticence à poursuivre des intérêts depuis la perte ou à planifier l'avenir.

Modèles et théories psychologiques de la perte et du deuil

Il existe un large éventail de modèles et de métaphores pour aider les cliniciens et leurs patients à conceptualiser le processus de deuil. Un certain nombre de modèles s'inspirent de la théorie de l'attachement de Bowlby pour comprendre le deuil comme une rupture de la relation d'attachement.

Elizabeth Kübler-Ross a publié un modèle de deuil par étapes dans son livre de 1969 intitulé On Death and Dying. Conçu à l'origine pour comprendre les états émotionnels vécus par les patients en phase terminale, ce modèle a été utilisé plus largement. Il postule que les personnes en deuil peuvent passer par les étapes du déni, de la colère, de la négociation, de la dépression et de l'acceptation.

Margaret Stroebe et Henk Schut ont publié en 1999 leur modèle à double processus d'adaptation au deuil. Ils proposent que les moyens efficaces de faire face au deuil comprennent à la fois un processus orienté vers la perte et un processus orienté vers la restauration, et que les personnes endeuillées oscillent entre les deux processus.

Paul Boelen, Marcel van den Hout et Jan van den Bout ont publié en 2006 un modèle cognitivo-comportemental du deuil complexe. Présentant certaines similitudes avec le modèle cognitif du SSPT, ce modèle identifie les mécanismes qui peuvent servir à maintenir et à prolonger le processus de deuil. Ces mécanismes de maintien comprennent une mauvaise intégration de la séparation (perte) avec les connaissances autobiographiques existantes, des croyances globales négatives et des interprétations erronées des réactions de deuil, ainsi que des stratégies d'évitement anxieuses et dépressives.

Approches fondées sur des données empiriques pour traiter la perte et le deuil

Les techniques que les spécialistes de la thérapie du deuil ont trouvées utiles lorsqu'ils travaillent avec des patients en deuil sont les suivantes :

• encourager le patient à raconter l'histoire de la perte, les événements qui l'ont précédée et ceux qui ont suivi ;
• explorer la signification de la perte pour cette personne ;
• s'engager dans des tâches de deuil ;
• utiliser l'imagerie pour "parler" au défunt.

Références

• Boelen, P. A., van den Hout, M. A., & van den Bout, J. (2006). A cognitive-behavioral conceptualization of complicated grief. Clinical Psychology: Science and Practice, 13(2), 109–128.
• Kübler-Ross, E. (1969). On death and dying: What the dying have to teach doctors, nurses, clergy and their own families. New York: Scribner.
• Stroebe, M., & Schut, H. (1999). The dual process model of coping with bereavement: Rationale and description. Death Studies, 23(3), 197–224.