Exposition

L'exposition est une intervention psychologique qui trouve ses racines dans la thérapie comportementale (Marks, 1978). Elle est considérée comme la technique psychologique la plus efficace pour le traitement de la peur et de l'anxiété. La thérapie d'exposition incarne la maxime "affrontez vos peurs" et consiste à encourager les patients à faire face de manière répétée à un objet ou à une situation qui leur cause de l'anxiété. La thérapie d'exposition est une composante essentielle des traitements basés sur la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) pour la phobie, le trouble panique, le syndrome de stress post-traumatique (SSPT), le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) et le trouble d'anxiété sociale.

La façon traditionnelle de comprendre ce qui se passe pendant la thérapie d'exposition est fondée sur l'idée d'habituation. L'accoutumance signifie que "la réaction originale envers le stimulus diminue en intensité ou même disparaît" (Eelen & Vervliet, 2006). La plupart des gens sont familiers avec des exemples quotidiens d'habituation, comme le fait d'être conscient du bruit d'un ventilateur lorsqu'il est allumé, puis de s'isoler automatiquement de ce bruit pour ne plus en être conscient quelques minutes plus tard. L'objectif traditionnel de la thérapie d'exposition était l'habituation à la peur - les essais d'exposition étaient poursuivis aussi longtemps que nécessaire pour que le patient rapporte une réduction significative de sa peur. Les thérapeutes visaient généralement la prolongation de l'exposition jusqu'à une réduction de 50 % de la peur rapportée subjectivement (Kendall et al, 2005).

Qu'est-ce que l'exposition ?

Une compréhension plus moderne de l'efficacité de la thérapie d'exposition est fondée sur la théorie de l'apprentissage, en particulier les modèles d'apprentissage inhibiteur. Selon la théorie de l'apprentissage, l'extinction de la peur est une forme d'apprentissage associatif. Au cours d'une thérapie d'exposition, lorsqu'un patient est confronté de manière répétée à un stimulus provoquant la peur (stimulus conditionné : CS) sans qu'une conséquence terrible ne se produise (stimulus non conditionné : US), ses attentes sont modifiées de telle sorte qu'il ne s'attend plus à ce que l'US suive le CS, et son comportement est modifié de telle sorte qu'il s'approche au lieu d'éviter. La théorie de l'apprentissage inhibiteur (Lang, Craske & Bjork, 1999) propose que l'association de menace initiale apprise pendant l'acquisition de la peur (CS prédit US) ne soit pas effacée par le nouvel apprentissage. Au lieu de cela, le CS devient un stimulus ambigu avec deux significations qui vivent toutes deux dans la mémoire et rivalisent pour la récupération (appelée " compétition de récupération "). Cela explique pourquoi la peur peut facilement réapparaître même après un traitement réussi.

Types d'exposition

La thérapie par l'exposition peut être pratiquée sous différentes formes :

• Exposition in-vivo : L'exposition in-vivo décrit l'exposition à un objet ou à une situation redoutée dans la vie réelle. Par exemple, on peut inviter une personne souffrant de phobie des araignées à regarder des images d'araignées ou à tenir une petite araignée dans sa main. Parmi les autres exemples d'exposition in-vivo, citons les visites de lieux par des personnes souffrant du syndrome de stress post-traumatique (SSPT) où elles revoient la scène d'un traumatisme.
• Exposition imaginaire : il est parfois impossible ou peu pratique de réaliser une exposition in-vivo. L'exposition imaginaire consiste à inviter un patient à garder l'objet ou la situation redoutée dans son imagination. On peut lui demander de décrire le stimulus ou le scénario de manière très détaillée. L'exposition imaginaire est une technique utilisée dans le traitement du SSPT - le patient est invité à faire un récit verbal détaillé de son événement traumatique, du début à la fin, à la première personne et au présent. L'exposition imaginaire est également utilisée dans le traitement de l'inquiétude et des TOC - on demande aux patients de décrire et d'écrire en détail un scénario redouté, puis de lire le scénario ou d'en écouter un enregistrement audio.
• Réalité virtuelle ou exposition assistée par ordinateur : l'exposition à des situations redoutées dans une simulation informatique réaliste est de plus en plus répandue parallèlement aux progrès technologiques. Cette approche peut s'avérer utile lorsque l'exposition à l'objet ou à la situation réelle n'est pas pratique, et peut s'avérer être une forme de traitement plus efficace en termes de ressources du thérapeute.
• Exposition intéroceptive : La peur et l'évitement de certaines sensations corporelles sont une composante essentielle du trouble panique, entre autres. L'exposition intéroceptive décrit la pratique consistant à induire délibérément des sensations corporelles particulières dans le but d'éteindre la peur. Parmi les exemples d'exercices d'exposition intéroceptive, citons l'hyperventilation délibérée pour provoquer une alcalose respiratoire, ou le fait de se regarder dans un miroir pendant une période prolongée pour induire un sentiment d'irréalité.
• Exposition graduelle : L'exposition graduelle décrit le processus consistant à établir une hiérarchie des peurs, de la moins crainte à la plus crainte, et à présenter aux patients des essais d'exposition de difficulté croissante. L'exposition graduelle est moins importante qu'on ne le pensait auparavant - les développements de la théorie de l'apprentissage inhibiteur indiquent que des facteurs tels que la variabilité de l'exposition et la création d'effets de dépassement des attentes sont des cibles thérapeutiques plus utiles.
• L'exposition avec prévention de la réponse : L'exposition avec prévention de la réponse (ERP) est un traitement du trouble obsessionnel compulsif (TOC) dans lequel un patient est exposé à la situation qu'il craint et encouragé à ne pas s'engager dans sa réponse typique de neutralisation. Par exemple, un patient qui a peur de la contamination peut être encouragé à toucher une poignée de porte ou l'intérieur d'une corbeille à papier et à ne pas se laver les mains.
• Le “Flooding” : Le flooding décrit une version prolongée et intense de l'exposition dans laquelle un patient est exposé directement à l'objet ou à la situation qu'il trouve le plus effrayant jusqu'à ce que la peur s'habitue. De nos jours, cette méthode est peu pratiquée.

Références

• Craske, M. G., Kircanski, K., Zelikowsky, M., Mystkowski, J., Chowdhury, N., & Baker, A. (2008). Optimizing inhibitory learning during exposure therapy. Behaviour Research and Therapy, 46(1), 5-27.
• Eelen, P., & Vervliet, B. (2006). Fear conditioning and clinical implications: What can we learn from the past? In M. G. Craske, D. Hermans, & D. Vansteenwegen (Eds.), Fear and learning: From basic processes to clinical implications. (pp. 17–35). Washington, DC US: American Psychological Association.
• Kendall, P. C., Robin, J. A., Hedtke, K. A., Suveg, C., Flannery-Schroeder, E., & Gosch, E. (2005). Considering CBT with anxious youth? Think exposures. Cognitive and Behavioral Practice, 12(1), 136-148.
• Lang, A. J., Craske, M. G., & Bjork, R. A. (1999). Implications of a new theory of disuse for the treatment of emotional disorders. Clinical Psychology: Science and Practice, 6(1), 80-94.
• Marks, I. M. (1978). Exposure treatments: Clinical applications. In Behavior modification: Principles and clinical applications (pp. 204-242). Little, Brown Boston.