Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT)

L'expérience d'événements effrayants ou traumatisants peut entraîner un large éventail de symptômes difficiles à vivre : certaines personnes peuvent devenir très anxieuses, tandis que d'autres peuvent souffrir de dépression. Au cours du premier mois suivant un événement traumatique, les expériences de vigilance accrue et d'évitement sont si courantes qu'elles sont presque attendues. Des expériences répétées de négligence ou de maltraitance ont été associées au développement d'un large éventail de troubles mentaux, dont l'anxiété et les troubles de l'humeur, la psychose et les troubles de la personnalité. Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) est une des séquelles courantes des traumatismes. Les patients atteints de ce trouble éprouvent des souvenirs indésirables de l'événement traumatique sous la forme de flashbacks ou de cauchemars, et ils font état de niveaux d'anxiété et de vigilance plus élevés. Les rappels du traumatisme agissent souvent comme des déclencheurs de souvenirs intrusifs ou d'émotions exacerbées et sont fréquemment évités. Les personnes qui ont subi des traumatismes interpersonnels répétés et prolongés peuvent développer un syndrome de stress post-traumatique complexe (SSPTC), qui se caractérise par les symptômes du SSPT ainsi que par des altérations de l'attention (comme la dissociation), des difficultés à gérer les relations et des croyances négatives très fortes sur le soi, le monde ou l'avenir.

Qu'est-ce que le syndrome de stress post-traumatique ?

Symptômes du SSPT

Les critères du DSM pour le SSPT exigent qu'une personne ait vécu un événement traumatique et présente des symptômes dans quatre catégories :

• ré-expérience des souvenirs du traumatisme
• anxiété et hypervigilance accrues
• évitement des rappels du traumatisme
• croyances ou sentiments négatifs.

Les personnes qui développent un SSPT complexe ont généralement subi des traumatismes prolongés et répétés et peuvent présenter des symptômes en plus du SSPT, dont les suivants :

• des symptômes dissociatifs tels que la dépersonnalisation ou la déréalisation
• difficulté à gérer les émotions
• perte du sentiment d'identité personnelle
• difficulté à établir des relations

Incidence, prévalence et facteurs prédictifs du SSPT

Selon le type de traumatisme vécu, environ 10 à 30 % des survivants de traumatismes développeront un SSPT (Santiago et al., 2013). Certains des facteurs prédictifs les plus importants du SSPT sont la gravité perçue du traumatisme et le niveau de soutien social après le traumatisme (Brewin, Andrews et Valentine, 2000).

Modèles psychologiques et théorie du SSPT

L'un des modèles les plus influents du SSPT est le modèle cognitif publié par Anke Ehlers et David Clark en 2000. Ils proposent que la détresse dans le SSPT soit maintenue par :

• Une perturbation de la mémoire autobiographique caractérisée par une faible élaboration et contextualisation, une forte mémoire associative et un fort amorçage perceptif. (Les souvenirs de traumatismes sont particulièrement intrusifs en raison de leur caractère " non traité ").
• Des évaluations excessivement négatives du traumatisme et des événements qui l'entourent. (Les pensées et les croyances que les survivants d'un traumatisme entretiennent à propos d'eux-mêmes, des autres et du monde peuvent être inexactes ou contre-productives).
• Des stratégies comportementales et cognitives problématiques. (Les comportements d'évitement et de sécurité adoptés par les personnes atteintes du SSPT peuvent contribuer à perpétuer la détresse dans le SSPT).

D'autres théories sont particulièrement pertinentes pour le SSPT :

• La théorie du traitement des émotions (Foa & Kozak, 1986) qui propose que les émotions sont des structures d'information en mémoire (par exemple, la peur est associée à une " structure de peur "). Les changements dans une structure nécessitent l'intégration d'informations qui sont incompatibles avec certains éléments de la structure de la peur.
• Le modèle de traitement double de la mémoire dans le SSPT (Brewin, Dalgleish, & Joseph, 1996) qui aide à expliquer certaines des propriétés importantes et inhabituelles de la mémoire dans le SSPT telles que la " nouveauté " et la vivacité sensorielle.

Ressources

• France Victimes : Une association qui propose un accompagnement psychologique et juridique aux victimes d'infractions pénales, y compris les victimes de traumatismes. Leur site web fournit des informations sur les différents types de traumatismes et des adresses pour trouver de l'aide en région. Téléphone : 116006.
• SOS Amitié : Une association qui propose une écoute anonyme et confidentielle, 24h/24 et 7j/7, aux personnes en détresse psychologique. Leur site web propose également une liste de centres de soins et d'associations pour trouver de l'aide. Téléphone : 09 72 39 40 50
• La Croix Rouge française : Une association qui propose un soutien psychologique et une aide matérielle aux personnes en situation de vulnérabilité, y compris les victimes de traumatismes. Leur site web fournit des informations sur les différents types d'aide proposés et un annuaire pour trouver une antenne près de chez soi.
• Victimes et Citoyens : Une association qui propose un accompagnement juridique et psychologique aux victimes d'infractions pénales, y compris les victimes de traumatismes. Leur site web fournit des informations sur les différents types d'aide proposés et un annuaire pour trouver une antenne près de chez soi. Téléphone : 01 45 55 72 69
• Le Centre Primo Levi : Une association qui propose un accompagnement psychologique et social aux personnes ayant subi des violences politiques, militaires ou terroristes. Leur site web fournit des informations sur les différents types d'aide proposés et un formulaire de demande d'aide en ligne.

Références

• Brewin, C. R., Andrews, B., & Valentine, J. D. (2000). Meta-analysis of risk factors for posttraumatic stress disorder in trauma-exposed adults. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 68(5), 748–766.
• Brewin, C. R., Dalgleish, T., & Joseph, S. (1996). A dual representation theory of posttraumatic stress disorder. Psychological Review, 103(4), 670.
• Ehlers, A., & Clark, D. M. (2000). A cognitive model of posttraumatic stress disorder. BehaviourResearch and Therapy, 38(4), 319–345.
• Foa, E. B., & Kozak, M. J. (1986). Emotional processing of fear: Exposure to corrective information. Psychological Bulletin, 99(1), 20–35.
• Santiago, P. N., Ursano, R. J., Gray, C. L., Pynoos, R. S., Spiegel, D., Lewis-Fernandez, R., … & Fullerton, C. S. (2013). A systematic review of PTSD prevalence and trajectories in DSM-5 defined trauma exposed populations: Intentional and non-intentional traumatic events. PloS one, 8(4), e59236. doi: 10.1371/journal.pone.0059236